Tarihteki ilk deniz fenerleri, gemilere yol göstermek için ve rahat görünmeleri için tepelerde, yamaçlarda yapılmıştır. İlk deniz feneri antik şehir olan Alexandria da miladdan önce 285 yılında kuruldu. Amerika kıtasında ise ilk deniz feneri Boston Limanı'nda 1716 yılında faaliyete geçti. Deniz fenerleri genelde tepeler, denizdeki sığılıklar gibi güzel yerlere kurulur ve kuruldukları yerlere uyum sağlayarak çok güzel manzaralar oluştururlar. Genelde yüksek yerlere kurulmalarının sebebi, en uzak mesafeden bile rahatça görülmelerini sağlamaktır.Dünyamızın yuvarlaklığı yüzünden alçak yerler yavaşça gözden ilk kaybolan yerler oldukları için yüksek yerlerin avantajı büyüktür. Örneğin 12 metre boyundaki bir deniz feneri yaklaşık 10 deniz mili uzaklıktan görülebilir. Deniz fenerleri çok farklı şekillerde, boyutlarda, renklerde hatta olabilirler. Sisli havalarda fenerler sesli uyarı vererek yerlerini belli ederler.Her ne kadar yön bulmak için gps gibi teknolojik gelişmeler ilerlese de deniz fenerleri her zaman varlığını sürdürecektir ve bulunduğu ülkenin kültürel mirasını temsil edecekelerdir.

Ülkemizde 407 denizfeneri bulunuyor. (2005 yılı verileri). Bu fenerlerin 53 tanesi İstanbul'da yer almakta. Örneğin İstanbul'daki ağırkapı feneri denizden 36 metre yükseklikte ve 1857 den bu yana ayakta bulunuyor. Sadece fenerin kurmalı sistemi değişti ve fener artık elektrikle çalışıyor. Türkiye'nin en büyük feneri Şile'de bulunan ve kıyı emniyetini sağlayan deniz feneridir. 1859 yılında, Fransız fenerler idaresince yaptırılan bu fener 60 metre yüksekliğinde olup, ışığının görüş mesefesi görüşün açık olduğu bir günde 20 deniz milidir. Şile Feneri 1968 yılında elektriğe bağlamıştır.

8000 km'den fazla kıyı şeridimizin bulunduğu ülkemizde maaleseftirki tamamen kendi teknolojimizle ürettiğimiz deniz feneri bulunmamaktadır. Osmanlı döneminde genelde Fransızların kurduğu deniz fenerleri yurdumuzun her tarafında görülebilmektedir. 1997 yılında bakanlar kurulunun aldığı karar ile tüm seyir yardımcıları ''Kıyı emniyeti ve gemi kurtarma genel müdürlüğü'' altında toplanmıştır. Bu şekilde ayrı bir genel müdürlük kurulmuştur.